KATAKANA HISTÓRICO
ヱえ
Lectura actual: e · Valor histórico: we
Cómo se lee
Antiguamente representaba el sonido «we». Su pronunciación se fusionó con え (e) en japonés estándar. Hoy se conserva en textos antiguos, nombres y algunas grafías tradicionales o estilizadas.
Para representar «we» en la escritura actual se usa ウェ, especialmente en palabras extranjeras; su equivalente en hiragana es うぇ.
La vocal pequeña forma un solo tiempo silábico con la ウ. No equivale a escribir うえ con ambas vocales de tamaño normal, que ocupa dos tiempos.
Origen de la forma
La explicación habitual deriva su forma de los trazos finales de la escritura cursiva de 恵（え・けい）. Existen otras propuestas sobre su origen gráfico.
El kanji de origen es 恵（え・けい）: favor, bendición. Ese significado pertenece al kanji; el kana representa un sonido.
Un ejemplo que sigue a la vista
La cerveza Yebisu todavía se escribe ヱビス（えびす）. El nombre se pronuncia «Ebisu»: la ヱ conserva una grafía tradicional, pero no se lee «we» en este nombre.